처음 고등학교에 들어왔을 때는 모든 게 혼란스러웠었다. 새로 들어온 학교에 적응하느라 힘들었고, 그 속에서 혼자 우왕좌왕하며 갈피를 못 잡고 있었다. 그 와중에 머리 한 켠에서는 나에게 맞는 봉사활동을 시작해야 겠다는 마음이 자리 잡고 있었다. 내 꿈은 선생님이기 때문에 가르치거나 멘토를 해주는 교육 쪽의 봉사활동을 하고 싶었다. 하지만 학생의 신분으로 교육봉사를 한다는 것은 어려운 일이었다. 가르쳐주거나 멘토가 되려면 어느 정도 규칙적으로 와주면서 전문적인 능력이 필요하다는 것이 이유였다. 개인으로 가서 호소력이 떨어졌던 면도 있었다. 그러던 중 찾아간 지역아동센터 역시 교육봉사에 대해 힘든 내색을 표현했다. 그 때는 어쩔 수 없이 센터청소와 도서정리를 하며 짬짬이 아이들을 관찰해 보는 것으로 만족해야 했다. 하지만 역시 보조를 하는 것 보다는 직접 도움을 줄 수 있는 활동을 해보고 싶었다. 그러다 어느 날, 신문에서 청소년 또래 멘토단 신청 기사를 보게 되었다. 기사를 읽으면서 이걸 하면 다른 팀원들과 같은 또래의 입장으로서 잘 공감해 줄 수 있을 것 같다는 느낌이 들었다. 곧바로 나는 접수를 했고, 자기소개서 등을 통해 작은 우여곡절을 겪으며 멘토단이 완성되었다. 우리 멘토단의 이름은 멘토스로 정하게 되었는데, 멘토스는 전국에서 처음으로 시행하는 또래 멘토단으로, 또래 상담자인 솔리언의 역할도 갖춰서 전문적으로 학습이나 학교 생활등에 대해 멘티에게 도움을 주는 역할을 맡게 되었다. 솔리언의 과정을 이수하기 위해 언니, 오빠, 친구들이 매주 나와서 12시간의 교육을 받은 후에야 비로소 멘토링을 할 자격이 갖춰지게 되었다. 솔리언 수료증을 받았을 때는 처음에 멘토스에 신청을 했을 때와는 사뭇 다르게 내가 어떻게 내담자를 대해야 하는지, 나의 행동이 상대방을 어떻게 변화시킬지 배우면서 진지한 면도 갖추게 된 것 같았다. 그 후 우리들은 서로의 멘티를 정하게 되었는데, 나는 많은 초등학생 중에서도 소수에 불과했던 중학생 멘티와 짝이 되었다. 수를 얼마 차지하고 있지도 않은 중학생들은 무엇 때문에 신청한 것인지 정말 궁금했다. 그러다 시간이 흘러 기말고사를 보고 난 후에, 원래 내 멘티의 상담을 맡고 계시던 담당 선생님께서 연락이 왔다. 그리고 나서 여러 차례 만남에 어려움을 겪다가 여름방학 때 선생님과 내 멘티인 민지와 내가 학교 앞 만두집에서 만나게 되었다. 민지는 나와 2살 차이 밖에 안나서, 생각보다 편하게 대화를 나눌 수 있었다. 첫 날에는 인사만 잠깐하고, 간략하게 내 소개를 한 후에 아쉽게 빨리 헤어지게 되었다. 그리고 다음번에 만날 때에는 민지와 나 둘만 만나게 되었는데, 그 때부터는 민지의 진솔한 이야기를 들을 수 있게 되었다. 민지는 부모님의 강요로 사교육을 많이 받고 있었는데, 수학같은 경우는 이미 고등학생과정의 반을 끝내 놓은 상태였다. 나는 학원을 다니지 않아서 어떻게 도와주어야 하나 고민이 많이 되었다. 게다가 민지는 학원을 다니느라 혼자만의 공부시간이 부족해져서 2학년 때는 성적이 너무 떨어져 원하는 고등학교를 포기한 상태였다. 이야기를 듣다보니 성적을 어떻게 하면 잘 나오게 할 수 있을지가 문제가 아니라 마음을 흔들리지 않게 잡아줘야 겠다는 생각이 들었다. 하지만 상담을 계속 하면서 나 역시 다시 생각해보는 기회를 갖게 되었다. 내가 민지와 겨우 2살 밖에 차이가 안 나고, 나 또한 아직 고등학생인데 내가 한 말로 무슨 도움이 될 수 있을까? 나는 잘 하고 있나? 하는 생각이 끊임 없이 들었다. 또, 처음에는 봉사 시간 때문에 봉사를 시작하게 되었는데, 상담을 하면 할수록 내가 진심으로 멘티에게 도움이 되고 싶다는 생각을 하게 되었다. 나 역시 중학교 생활을 거쳤고, 그 동안 나름 슬픈 일과 힘든 일도 겪어왔기 때문에, 내가 그것을 극복하고 그로인해 더 성장해온 방법을 알려 주고 싶었다. 그렇지만 아직까지도 그런 내용을 민지가 수긍하고 따라올 수 있게 이야기를 할 수 있을지 고민이 많다. 또한 요즘은 학교폭력이나 왕따와 같은 문제 말고도 이렇게 사교육으로 인한 빡빡한 스케줄에 막혀 쌓인 감정을 억지로 누르고 있는 아이들도 많다는 것을 처음 알게 되었다. 친구들과 있어도 잘 몰랐던 사실들도 알게 되었고 내가 한 번도 겪어보지 못한 상황들을 상담을 하면서 간접적으로 겪어보며 나라면 이런 상황에서 어떻게 했을까? 내가 만약에 선생님이 된다면 나는 이런 일들을 어떻게 풀어나가야 할까? 라는 물음을 스스로에게 던지게 되었다. 아직도 고칠 점이 많지만 멘티로 인해 내가 더 성숙해진 것 같다. 내 얘기만 하는 게 아니라 남의 얘기도 더 잘 듣게 된 것 같고, 사람이 애기를 할 때 공감해주는 것, 그리고 남의 일도 내 일처럼 소중히 여기는 마음을 갖게 된 것 같다. 앞으로도 내가 맡은 멘티가 내가 해주는 좋은 말들에 힘을 얻고 바른 방향으로 나아가게 되었으면 좋겠다.

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1 학년 1 반  12 번호 이름: 임 ＊ 은